Сасори с самого утра заперся в мастерской и никого к себе не пускал. Конечно, повода для паники еще не было. В конце концов, ему могло просто померещиться. Это вполне естественно, что сознание, запертое в деревянном теле, истосковалось по прикосновениям и теплу. Ведь уже год прошел с тех пор, как он превратил себя в куклу, а это немалый срок…
Сасори чертыхнулся и раздраженно отбросил инструменты. Решительно ничего не получалось сегодня! Кукловод ненавидел пустую трату времени, а этот день абсолютно безнадежно потерян. Опять мальчишка спутал ему все карты! Даже сейчас ему это удается!
- Черт возьми! Хватит! – злился на себя красноволосый. – Мне всего лишь показалось! Этого просто не может быть, потому что не может быть! Прекрати трепать себе нервы!
Сасори понимал, что лишь пытается себя хоть как-то успокоить. Мысли упорно возвращались к прошлой ночи. Дейдара оказался до безумия упрямым мальчишкой. Даже несмотря на то, что деревяшка ничего не чувствует, он каждый вечер согревал безучастное тело своим теплом, гладил искусственную кожу кончиками пальцев, прижимался с поцелуем к твердым губам… Кукольник удивлялся его упорству, но молчал. Стоило ему только заикнуться о ненужности всех этих действий, Дей обижался не на жизнь, а насмерть. Расстраивать напарника Сасори не хотелось. Пусть поступает, как ему нравится, ведь кукле, в конце концов, все равно. Было. До вчерашнего вечера.
Сасори даже не сразу понял, что случилось. Он просто наслаждался легкими поцелуями неугомонного блондина. Кукольник помнил, как осторожно прижался носом к гладкой мальчишеской щеке и замер, растворяясь в тепле его обнаженного тела. Внезапно идиллия рассыпалась бисером с порванной нитки. Сасори осознал, что все это время его глаза были закрыты. Он не видел, что делает Дей. Он чувствовал…
Мальчишка, слава Богу, ничего не заметил. Он уже мирно посапывал в крепких деревянных объятиях. А в голове кукольника стремительно неслись мысли:
«Все зря… Ничего не вышло. Стоило ли менять тело ради года передышки?! Что произошло? Где я ошибся? Где?! Надо срочно что-то придумать… Надо все исправить. Срочно. Нет. Лучше завтра. Потом… Дей, как тепло…»
Волны давно забытого желания медленно струились по телу. Но Сасори боялся пошевелиться. Только бы не разбудить! Если мальчишка поймет, что напарник снова уязвим, то сведет его с ума… И кукольник не был уверен, что сможет после отказаться от всего этого еще раз.
Неожиданно ставшие нежными деревянные пальцы осторожно перебирали длинные светлые пряди. А он ведь почти забыл, каковы на ощупь эти волосы: мягкий шелк, разметавшийся по подушке. Легкое касание чуть приоткрытых губ. Теплое дыхание замерло на искусственной коже. А мальчишка неожиданно улыбнулся и теснее прижался к напарнику. Кукольник замер. Прошла долгая томительная минута ожидания. Нет, не проснулся. Можно выдохнуть. Обычно дышать его просил Дейдара, иначе ему казалось, что он спит с поленом. Сасори прекращал это бессмысленное занятие, как только мальчишка засыпал. А сейчас ему хотелось дышать, хотелось снова чувствовать себя живым. Наверное, это тепло Дея так действует на него…
Последнее, что сделал красноволосый, это поцеловал напарника в макушку. А утром, едва Дейдара открыл глаза, ушел, сославшись на кучу работы. Было видно, что мальчишка расстроен. Но это только подстегнуло кукольника.
И вот, весь этот день он провел в мастерской. Сидел, пытаясь определить, что же все-таки произошло. Он сейчас не чувствовал запах ни лака, ни стружек. Пальцы с глухим стуком ударялись о деревянные бруски… Никаких ощущений. Как раньше.
Значит, показалось? Почему-то стало невыносимо обидно. Так хотелось снова хоть разок отдаться власти ловких мальчишеских рук, позволить ласкать себя… а потом войти в податливое трепещущее тело, снова сделать его своим, только своим, видеть лихорадочный блеск голубых глаз и слышать, как пересохшие губы шепчут его имя…
В дверь постучали.
- Кто там? – раздраженно крикнул Сасори и напрягся, услышав ответ.
- Сасори-сан, вы снова меня не пустите? – Дей приходил уже не в первый раз. Кукольник не давал ему переступить порог. Почему? Он не мог точно назвать причину: то ли боялся, что почувствует его прикосновения, то ли, наоборот, что не почувствует… В общем, боялся. – Откройте, Сасори-сан, пожалуйста…
- О, Дейдара! – Это голос Хидана, и, судя по всему, он опять что-то жрет. – Ты снова скулишь под дверью! Лихо Сасори тебя дрессирует! – Смех окончательно вывел кукольника из состояния нерешительности.
Он быстро поднялся и рывком открыл дверь. Так и есть: Хидан запихивает в рот остатки пряника, а блондин угрюмо смотрит на него.
- Хидан, я могу заняться и твоей дрессировкой тоже, - с плохо скрытой угрозой сказал Сасори. – Кукол – зомби у меня еще не было!
- Да ладно тебе! – Усмехнулся мазохист. – Я ж пошутил!
- Иди шутить в другом месте!
- Блин, ну не нервничай ты так! – Хидан извлек откуда-то еще один пряник и продолжил уже с набитым ртом. – Знаешь, почему я всегда такой невозмутимый? Потому что Великий Дзясин…
- Хидан!!!
- Ой-ей… Какузу опять чем-то недоволен… - пробормотал мазохист.
- Сволочь, куда ты дел мои деньги?!
- Куда дел, куда дел… - он всплесну руками. – Деньги не должны лежать просто так, верно? – Хидан заговорщицки подмигнул кукольнику.
- Иди сюда, смертник! – Казалось, что Какузу слышно даже за пределами пещеры.
- Ох, ладно… Пойду получать заслуженную кару. Наверняка он мне что-нибудь оторвет! – Хидан блаженно улыбнулся, в предвкушении потирая руки. – Какузу, я иду к тебе! – Он скрылся за поворотом.
- Извращенец, - усмехнулся Дей.
- На себя посмотри! – отрезал Сасори, пропуская мальчишку в мастерскую. Как только кукольник закрыл дверь, напарник повис у него на шее. Светлые пряди легко мазнули по холодной щеке… Слабый запах меда стремительно ворвался в деревянные ноздри. Влажное дыхание обволокло мочку уха.
- Я так соскучился, Сасори… - бормотал Дейдара, а кукольник с наслаждением ощущал, как тонкие пальцы мальчишки путаются в его волосах.
«Не показалось… - он не знал, смеяться ему или плакать. – Надо что-то придумать… Надо доделать Хируко… Спрятаться внутри и не выходить. Да, так и сделаю. Но сейчас-то можно… Хоть немножко… Дей, ну поцелуй же меня наконец!»
Мальчишка, словно прочитав мысли напарника, потянулся к его губам. Как всегда, сначала согрел, а потом принялся целовать. Сасори еле удерживал себя от неумолимого желания взять блондина прямо здесь. Хоть на операционном столе, хоть на каменном полу… Все равно. Только бы снова ощутить пьянящий восторг близости.
Сасори видел, что напарник тоже изнемогает от желания. В принципе, недостатка в сексе Дейдара не испытывал даже сейчас. Кукольник специально для него прибавил к своему телу еще одну ненужную деталь. Иногда мальчишке действительно нравилось. Сасори вздохнул при мысли, что сейчас бы понравилось им обоим…
Нельзя. Тогда Дей догадается обо всем и больше не даст марионетке возможности ускользнуть из своих объятий. «Терпи, Сасори-сан, терпи…»
То, что ночевать в комнате сегодня нельзя, кукольник прочувствовал тоже. Он осторожно отстранил напарника и твердо сказал:
- Дей, иди. У меня правда много работы.
- Неужели так много? – расстроено протянул тот.
- Да, ночевать я тоже сегодня не приду.
- Но, Сасори…
- Без «но»! – прятать досаду за раздражение было легче всего. – Я должен закончить к утру.
- А можно мне посидеть с тобой? – Надежда в голосе просто обескураживала.
- Нет, Дей. Ты будешь меня отвлекать. – И добавил уже мягче: - Не обижайся, глупый. Как только освобожусь, я сразу приду к тебе. Думаешь, что скучать я тоже разучился?
- Я буду ждать тебя, Сасори, - Дейдара улыбнулся и, легко прикоснувшись к губам напарника на прощание, вышел из мастерской.
Сасори тяжело вздохнул и принялся доделывать Хируко.
Кукольник точно знал, что мальчишка обидится. Он не видел возможности этого избежать, поэтому его интересовало, как сильно его новое перевоплощение заденет Дея.
- Что за черт?! – испуганно вскрикнул блондин следующим утром, увидев у кровати непонятно что.
- Уже не узнаешь? – голос Сасори звучал теперь еще глуше, чем раньше.
- Сасори? Что ты с собой сделал? – Дейдара вскочил с кровати и начал нарезать круги около Хируко.
- Это мое последнее произведение! – Надо было постараться и изобразить гордость в голосе. – Хируко – защитная марионетка. Теперь я практически полностью неуязвим, ни один противник не сможет меня достать. – Сасори понимал, как глупо это звучит со стороны, но не мог подобрать других слов.
- Я тоже… - обреченно выдохнул мальчишка, плюхаясь обратно на постель. – Зачем, Сасори? – Блондину было больно. Почти привык, почти смирился… Ну почему опять? За что?
- Так было нужно, Дей, - в глухом голосе звенела усталость. От чего?
«Устал убегать, Сасори-сан?» - внутренний голос снова напоминал Учиху. Кукольник поморщился.
- Кому нужно?
- Мне.
Горькая усмешка искривила мальчишеские губы. В душе кукольника внезапно стало пусто. Тянулись минуты, а напарник все молчал.
«Твою мать! – взвыл Сасори про себя. – Это мое тело! Мое! Я делаю с ним все, что хочу! Черт, почему ж так погано на душе?.. Дей, да скажи же хоть что-нибудь!»
Хотелось, чтобы он кричал, колотил руками по деревянной кукле, метался из стороны в сторону… Тогда все было бы в порядке вещей. А такой Дейдара – подавленный и молчаливый – был страшнее всего.
Мальчишка так и не произнес ни звука. Тишину нарушил только скрип двери, когда блондин вышел из комнаты. Он брел по коридору и ему очень хотелось умереть.
В эту ночь он впервые спал в своей кровати. Впрочем, как и во все последующие. Один.

Уже два года прошло, а тут так ничего и не изменилось. Ну, за исключением хокаге, разумеется. Кроме этого все было по-старому: сновала детвора, лаяли собаки, скучала у ворот неразлучная парочка оболтусов – Изумо и Котетсу… Казалось, что деревня проспала его уход, а когда проснулась, то даже не обратила внимания на пропажу. Стало немного обидно. Значит ли это, что он был не так уж необходим Скрытому Листу? Или же, напротив, эта поразительная невнимательность говорит о том, что его сила была деревне занозой в пальце, избавившись от которой, все только вздохнули с облегчением?
Хотя, пожалуй, этот вопрос не так уж сильно волновал старшего Учиху. Скорее, это было праздное любопытство, не больше. Где-то там, за массивными воротами точно есть человек, для которого его уход не остался незамеченным. Человек, который помнит, что Учиха Итачи существует. И даже больше: не просто помнит, а жаждет встречи. Маленький брат.
Он заметно вырос за прошлый год. Видно, что тренируется, не покладая рук, чтобы когда-нибудь убить непутевого старшего брата. Он даже освоил Чидори. Хорошо, что его сэнсэем стал Какаши-сан… Но все равно, мальчик еще слишком слаб, чтобы тягаться с преступником Учихой Итачи.
Юноша улыбнулся, вспомнив встречу с Саске год назад. Тогда они с Кисаме явились в деревню за Девятихвостым. Мальчишка следил за ними, когда они покинули Скрытый Лист. Он даже пытался драться! Глупый маленький брат… Пришлось играть выбранную роль до конца, хотя, видит Бог, рукам хотелось ласкать мальчишеское тело, а не причинять боль.
Теперь Итачи завернул в деревню без всякой миссии. Кисаме что-то лепетал про большой крюк и гнев Лидера, но одного взгляда хватило, чтобы он больше не раскрывал рта. И вообще, напарник стал удивительно послушен после посещения мира Бога Луны. Это не могло не радовать. Кисаме даже не спросил, зачем они пришли к родной деревне Учихи. То ли боялся, то ли догадывался. А, неважно. Главное сейчас – убедиться, что маленький брат в порядке. Итачи решил, что если он будет видеть Саске раз в год, то ничего страшного не случится. А ему самому будет гораздо спокойнее. Тем более, что за прошлый год братишка удивительно сблизился с этим лисенышем… Итачи очень хотелось убедиться, что эта дружба не вылилась в нечто большее… Да, все-таки он был очень ревнивым старшим братом.
За спиной, отвлекая Учиху от созерцания родных пенатов, кашлянул Кисаме.
- Вы хотите пойти туда, Итачи-сан?
- Да, мне нужно кое-что узнать, - лениво отозвался юноша. – Ты будешь ждать меня здесь.
- Но, Итачи-сан! Я…
- Не обсуждается, Кисаме, - Учиха повернулся и слегка раздраженно посмотрел на напарника. – Я не собираюсь драться. Накину личину, узнаю то, что мне нужно, и вернусь. Или ты сомневаешься в моем мастерстве? – Бровь юноши изогнулась в знак удивления.
- Нет, Итачи-сан, конечно нет! – поспешил ответить Кисаме. – Я буду ждать вас.
- Именно это я и сказал минуту назад, - устало вздохнул Итачи, направляясь к деревне. – Пора научить тебя соглашаться без возражений…
Кисаме не стал спрашивать, как именно напарник собирается его учить, но понял, что приятного в этом будет мало. Он досадливо щелкнул зубами и опустился на траву. Правда, уже через мгновение он расхаживал по холму взад и вперед, яростно размахивая руками.
- Какого черта его понесло в деревню? – Учиха редко вступал с напарником в дискуссии, поэтому Кисаме научился разговаривать сам с собой. – Какую информацию и от кого он собирается там получить? Насколько я помню, в Листе нет наших шпионов… Неужели Итачи-сан предатель? – Нет, эта мысль показалась ему слишком далекой от реальности. А даже если и так, то Скрытый Лист ничего не мог противопоставить организации. По крайней мере, сейчас, когда они только-только перевели дух после стычки с Орочимару… - Нет, это ерунда. Ни он сам, ни его приятели, а именно этот чертов Сасори, ни разу не вызывали подозрений. Тогда что?.. – Внезапно рыбину осенило. – Ну конечно! Этот щенок! Неужели Итачи-сан пошел навестить его?! – Кисаме заскрипел зубами от злости. – Это из-за него Учиха меня отталкивает! Все из-за этого мерзкого Саске! Как жаль, что мне не удалось убить его еще тогда, в беседке! Проклятье!.. – Синелицый остановился и, оперевшись на меч, погрузился в размышления. Главным вопросом на повестке дня было следующее: как добраться до младшего Учихи и откусить ему голову? Ничего дельного на ум не приходило, одни проклятия и непечатная лексика.
Тем временем Итачи уже вошел в деревню. Изумо и Котетсу приветливо махнули ему рукой и через секунду уже забыли о его существовании. Учиха улыбнулся и двинулся дальше, надежно скрываясь за созданной иллюзией. Пока он бесцельно брел по улице, так как не знал, где теперь живет его маленький брат. Но это могло слишком затянуть вылазку… Итачи не оставалось ничего другого, как спросить у кого-нибудь, где можно найти Саске.
Прямо по курсу был цветочный магазин Яманако. Учиха вошел, о чем немедленно возвестил висящий над дверью колокольчик. Из глубины магазина через мгновение вышла девочка – очевидно, дочка хозяев – с длинной светлой челкой на пол-лица.
«О, черт… Надо не забыть сообщить Дейдаре, что он популярен у девушек!» - усмехнулся Учиха. Но тут же опомнился и собрался.
- Добрый день! – Девочка лучезарно улыбнулась. – Я буду рада предложить вам самые лучшие цветы в деревне!
- Великолепно! – Иллюзия так изменила голос, что Итачи слегка поморщился. – Тогда скажите, милая леди, какой цветок можно подарить одной очаровательной девушке?
- Хм… - Блондинка на минуту задумалась, а потом уверенно выбрала чайную розу. – Вот, пожалуй, этот. Любая девушка будет польщена, если вы сравните ее с ним.
- Тогда, с вашего позволения, я хотел бы преподнести этот цветок вам!
Лицо девушки залила густая краска. Она смущенно опустила глаза. А Учиха отрешенно подумал, что ему никогда не нравились блондинки.
- Как вас зовут, милая леди?
- Ино, - все еще краснея, отозвалась девочка.
- Чудесное имя! Скажите мне, милая Ино, могу ли я рассчитывать на вашу помощь? – Девочка насторожилась, и Итачи невольно испытал к ней уважение. – Дело в том, что я кое-кого ищу…
- Всего-то? – Ино расслабилась, и уважение к ней сразу же испарилось. – А кто вам нужен?
- Я ищу Учиху Саске.
Девочка побледнела так быстро, что теперь насторожился Итачи.
«Что случилось с маленьким братом?» - он еле удерживался от желания встряхнуть девчонку, чтобы она соображала быстрее.
- Его сейчас все ищут, - угрюмо ответила Ино. – Несколько дней назад он ушел из деревни. Больше мне нечего вам сказать. Извините.
Девочка убежала, а Учиха остался стоять, как громом пораженный. Он не думал, что маленький брат станет беглым нинзя так скоро.
«Куда он направился? – Судорожно думал Итачи, покидая цветочный магазин. – Где же ты теперь, Саске?»
Юноша брел к выходу из деревни какими-то закоулками. Внезапно он услышал обрывки разговора, которые заставили его притормозить. Итачи подкрался чуть ближе и замер, прячась в буйной зелени кустов.
На каменной скамейке сидели двое: мальчик в идиотском зеленом костюме и розововолосая девочка. Рядом с лавкой стояли костыли, очевидно, паренек находился не в лучшей форме. В девочке, горько рыдающей по какому-то поводу, Учиха безошибочно узнал Сакуру – яростную поклонницу его брата.